연골주사로 낫지 않는 무릎통증, 근위경골절골술로 체중 하중을 바로잡는 치료법

연골주사로 낫지 않는 무릎통증, 근위경골절골술로 체중 하중을 바로잡는 치료법 💪


안녕하세요 😊
무릎 통증으로 병원을 찾는 분들 정말 많죠. 특히 나이가 들수록 “연골주사를 맞았는데도 통증이 계속된다”는 이야기를 자주 듣습니다. 하지만 연골주사가 모든 무릎 통증을 해결해주는 만능 치료는 아니라는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 무릎통증이 반복되는 이유와, 연골주사로 호전되지 않을 때 고려해야 할 근위경골절골술에 대해 자세히 알아볼게요.


🦵 연골주사, 근본적인 치료는 아니다

‘연골주사’라는 이름 때문에 연골이 재생될 것이라 기대하는 경우가 많습니다. 하지만 실제로 연골주사는 마찰을 줄이고 관절 내 윤활 기능을 잠시 회복시키는 ‘관리’ 개념의 치료예요. 즉, 통증 완화에는 도움이 되지만 손상된 연골을 되살리거나 무릎의 구조적 문제를 해결하진 못합니다. 그래서 연골 손상이나 변형의 원인이 그대로 남아 있는 경우, 주사를 아무리 반복해도 통증은 되풀이되죠.

무릎 관절염의 근본 원인은 단순히 연골이 닳는 게 아니라, 체중이 실리는 방향의 불균형 때문인 경우가 많습니다. 특히 다리가 안쪽으로 휘어져 체중이 무릎 안쪽으로 쏠리는 ‘내반 변형’ 상태에서는 같은 부위의 연골이 계속 마모되며 통증이 악화됩니다. 이런 경우에는 연골주사가 아닌, 하중의 방향 자체를 교정하는 수술인 근위경골절골술이 필요합니다.


⚙️ 근위경골절골술이란? 하중의 방향을 바꾸는 정비 수술


근위경골절골술(High Tibial Osteotomy, HTO)
은 쉽게 말해 ‘다리 정렬을 바로잡는 수술’이에요. 자동차 바퀴의 얼라인먼트가 틀어지면 한쪽 타이어만 닳는 것처럼, 무릎이 휘어지면 한쪽 연골에만 부담이 갑니다. 이때 경골(종아리뼈)을 미세하게 절개하고 각도를 교정해, 체중이 한쪽으로만 실리지 않도록 분산시키는 것이 바로 절골술의 핵심 원리입니다.

한국인의 경우 무릎 안쪽 연골이 손상되는 경우가 많아, 수술을 통해 다리 각도를 바깥쪽으로 교정하면 하중이 고르게 분산됩니다. 이렇게 되면 닳은 부위로 가는 압력이 줄어들고, 비교적 건강한 연골로 체중이 옮겨져 통증이 확실히 완화됩니다. 무엇보다 무릎 관절 자체를 바꾸지 않고 자기 관절을 보존하면서 통증을 줄일 수 있다는 점이 큰 장점이에요.


👩‍⚕️ 젊은 환자에게 더욱 유리한 선택

많은 분들이 무릎이 아프면 ‘인공관절 수술’을 떠올리지만, 사실 인공관절은 수명이 있어 재수술의 가능성이 큽니다. 50~60대 초반 환자에게는 너무 이른 선택이 될 수도 있죠. 반면 근위경골절골술은 자기 관절을 최대한 살리면서 통증을 줄이는 방법으로, 중년층이나 활동량이 많은 분들에게 특히 유리합니다.

최근에는 수술 기술이 발전해 최소 절개 방식으로 진행되고, 회복도 빠릅니다. 수술 후 2~3일이면 보행이 가능할 정도로 회복이 빠르며, 과거처럼 긴 입원 기간이 필요하지 않아요. 무엇보다 수술 후 재활을 잘 병행하면 본인 관절을 10년 이상 더 사용할 수 있다는 점이 매우 매력적이죠 ✨


⚠️ 정확한 진단과 숙련된 전문의 선택이 중요

하지만 모든 무릎 통증 환자에게 근위경골절골술이 정답은 아닙니다. 연골 손상이 이미 광범위하거나, 관절염이 심해 뼈끼리 맞닿은 상태라면 절골술만으로는 만족스러운 결과를 얻기 어렵습니다. 또 연골판이나 인대 손상이 동반된 경우엔 추가적인 시술이 필요할 수도 있습니다.

따라서 수술 여부를 결정할 때는 무릎의 구조적 문제를 정확히 진단하고, 본인의 생활습관·나이·활동 수준을 모두 고려한 맞춤 치료 계획이 중요합니다. 그리고 수술 후에는 근력 강화와 재활치료가 병행되어야 합니다. 아무리 좋은 수술이라도 재활이 뒷받침되지 않으면 오히려 불편감이 남을 수 있으니까요.


💬 마무리하며

연골주사는 분명 도움이 되는 치료이지만, 모든 무릎통증의 근본 해법은 아닙니다. 하중이 잘못 실려 반복되는 통증이라면, 근위경골절골술을 통해 체중의 방향을 바로잡는 것이 장기적으로 훨씬 현명한 선택이 될 수 있습니다.

무릎은 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에, 조기 진단과 맞춤 치료가 정말 중요해요 😊
여러분은 혹시 무릎통증 때문에 일상생활이 불편하신가요?
그렇다면 지금의 통증 원인이 단순한 연골 문제인지, 아니면 하중 불균형 때문인지를 꼭 점검해보세요!


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